活塞環有氣環和油環兩種.氣環的作用是保證活塞和氣缸套滑動配合嚴密,防止高溫、高壓氣體漏入曲軸箱,同時把活塞頂部所受的大部分熱量經氣缸壁傳散出去.油環的作用是布油和刮油,發動機運轉時,曲軸箱的潤滑油被機件甩到氣缸壁上.當活塞上行時,油環將潤滑油均勻地分布在氣缸壁上,以利潤滑；活塞下行時,油環將氣缸壁上多余的潤滑油刮去,以免機油竄入燃燒室.油環周邊凹下的環形槽中開有多個回油環,油環刮下的油經油環槽底的徑向回油孔流回曲軸箱.活塞環開有切口,具有彈性,隨活塞作往復運動時,活塞環與氣缸壁貼合,或張開或收縮,保證塞頂部與氣缸形成封閉的空間.